飼っていた我が家の猫が逝った。長く飼った猫で、話し始めるとセンチメンタルになりそうなので、事実だけを報告しようと思う。

　もう１３歳になっていた。人間で言うと８０歳を超えている。だから、そろそろ覚悟をしていなければならない時期になっていたのだが、私たち家族はどこかでたかをくくっていた節があり、「いつまでもいてくれる。」と感じていたようだ。
　そんなはずはないのは分かっているつもりだったのだが。

　その年の夏は暑かったのか、うちで飼ってる3匹の猫たちが例年になくずいぶん夏やせをしてしまった。その内の1匹が１０月になってもまだ体重が戻らないので、動物病院へ連れて行くことにした。
　腫瘍ができていた。あと１ヶ月、そう宣告を受けた。
　それからあっという間に衰弱し、診察を受けてから３週間目に逝ってしまった。その3週間は点滴を家で打ったり、薬を飲ませたりといろいろと手は尽くしたのだが・・・。
　明け方３時過ぎのことだった。私は眠っていたのだが、妻の悲鳴で目覚めた。
　苦しみ始めたので、妻が心の中で
「もう苦しむのはやめて、逝く？」
そうたずねると、静かに逝ったそうだ。妻が納得するのを待っていたかのように。立派な最期だと思う。

　夜が明けて、起きてきた子ども達は代わる代わる猫を抱きしめながら泣いた。息子が抱いているとき、猫の声を聞いた。
　しばらくして
「さっき、お兄ちゃんが猫抱いてるときにな・・・」
私がそう言いかけると、娘が
「私も聞いた。声、やろ？」
と言った。
　お別れをしてくれたのかもしれない。

　翌日の夕方、近くの河原で移動火葬車に来てもらい荼毘に付した。
　その時も声を聞いた。炉の中からではなかったので良かったと思う。炉の中から声が聞こえたりしたら冷静さを保っている自信がない。
　私たちのそばで、泣いてる私たちを見てきょとんと首をかしげてる、そんな姿が目に浮かび少しだけ慰められた。


　その翌日、その場所のそばを車で通ったとき、１年以上壊れたままだった車のNAVIのテレビ機能が突然復活した。
　私が死線をさまよったとき、携帯の調子が悪くなり、峠を越えると復活したという経験（不可解な出来事→その他→携帯電話）を思い出した。
　何でもかんでも結びつけて考えるのは良くないが、タイミングがタイミングだけにちょっと不思議な気分になった。
　私にサインを送ってた…とは、考えないことにする。
　そう考えるのはつらすぎる。

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